Dyrking og Produksjon

Noen år har teen hatt en stor oppblomstring, mens den andre år har stått i skyggen av andre nytelsesmidler. Teens historie er en fascinerende fortelling om dedikerte munker, handelskriger og unge engelske handelsmenn som reiste ut med store ambisjoner.

Tehøsten er hardt arbeid

Håndplukking gir helt klart det beste resultatet, da man unngår kvister og grener i avlingen.

“There is no trouble so great or grave that cannot be much diminished by a nice cup of tea.”

Bernard-Paul Heroux

Det er hovedsakelig kvinner som plukker te. Kvinner sies å være bedre plukkere enn menn, da de er mer nøye i plukkingen. De plukker kun de øverste skuddene, som gir den beste smaken. Menn har en tendens til å være for grove i plukkingen. En erfaren teplukker kan plukke mellom 30 og 35 kg topskudd per dag.

Til de fineste teene plukkes “two leaves and a bud” – det midterste skuddet og de to øverste sidebladene. Ifølge legenden plukkes de beste Darjeeling-teene – kjent som “teenes champagne” – med jomfruhånd i morgengryet.

Det er stor forskjell på hvor mye og hvor ofte det høstes. I lavereliggende områder høstes det hele året, mens man for eksempel på Himalayas skråninger kun høster fire ganger i året. First flush, som er den første innhøstingen etter at busken har hvilt, sies ofte å være den beste og fineste plukkingen.

Den første Darjeeling-høstingen er alltid etterlengtet i tekretser og har siden clipper-dagene vært gjenstand for en konkurranse om hvem som kan bringe first flush-teene raskest hjem.

I dag tar det ofte bare fire til fem dager fra den første plukkingen er høstet til den er tilgjengelig i Europa.

De færreste vet at all te stammer fra én og samme plante. Den opprinnelige botaniske betegnelsen er Camellia Sinensis (L.O. Kuntze), og planten ble først oppdaget i Kina. Den svenske botanikeren Carl von Linné var den første som klassifiserte planten, og Camellia thea’s botaniske slektstre omfatter i dag rundt 40 arter av eviggrønne planter.

Camellia Sinensis omtales ofte som den kinesiske teplanten, og stiklinger fra denne har gitt liv til alle de teplantene vi kjenner i dag. Planten kan bli opptil 5 meter høy og vokste opprinnelig hovedsakelig i Kina, Tibet og Japan, men spredte seg senere til India og Sri Lanka. Camellia Sinensis kan med fordel dyrkes i opptil 100 år og trives spesielt godt i fjellområder med kjølige netter. Når vi heller vann over bladene fra Camellia Sinensis, er det ekte te vi drikker.

Tebuskens blader er mørkegrønne og blanke på overflaten. Det hender at planten blomstrer, men blomstringen forsøkes ofte unngått, da den til tross for sin skjønnhet som regel reduserer avkastningen. Tebusken produserer også en liten, muskatlignende frukt som inneholder planteolje, men denne oljen utvinnes sjelden.

Bladene er harde og trives best i et varmt og fuktig klima. Jordkvaliteten spiller også en viktig rolle for veksten, og en sur jord gir optimale vekstbetingelser. De daglige temperaturene bør ligge mellom 10 og 30 grader, og den årlige nedbørsmengden bør være på rundt 200–250 cm. Derfor trives planten best i tropisk og subtropisk klima.

Også højden over havet har stor betydning for smagskompleksiteten. Jo højere oppe, planten vokser, desto langsommere skyder de nye topskud. Thebusken gror fint i højder helt op til 2.800 meter. Her bliver høstudbyttet naturligvis væsentligt mindre, men til gengæld bliver kvaliteten ofte langt højere. De bedste kvaliteter er de såkaldte high grown-theer, der vokser i over 1000 meters højde.

Hvad enten man taler om hvid, grøn, oolong eller sort the, så stammer al the fra én og samme plante. Resultatet afgøres af klima, højde, jordbund, sæson og efterbehandling. Plantens alder spiller også en rolle. Ældre planter giver normalt en mere kompleks og spændende bouquet, og enkelte theplanter kan blive op imod 150 år.

Hvit te (22)

Grønn te (41)

Darjeeling First Flush (5)